W skład systemu centralnego odkurzania wchodzi agregat (urządzenie zasysające powietrze) umieszczony najczęściej w pomieszczeniu gospodarczym, połączony rurami z gniazdami ssącymi, rozmieszczonymi w różnych miejscach obsługiwanego budynku. Sprzątający posługuje się wężem „uzbrojonym” w rurę teleskopową i szczotkę odpowiednią do zamierzonego rodzaju sprzątania.

Uruchomienie agregatu następuje automatycznie po wetknięciu węża w gniazdo ssące, bądź za pomocą włącznika przy uchwycie węża. Kurz i zanieczyszczenia są zasysane w sprzątanym pomieszczeniu i przenoszone systemem rur do agregatu. W agregacie następuje osadzenie kurzu w pojemniku, a oczyszczone przez filtr zużyte powietrze wydalane jest na zewnątrz budynku.

Odkurzanie może być wykonywane na „sucho” – zbierane są wówczas zanieczyszczenia suche (jak przy tradycyjnym odkurzaniu) lub na „sucho-mokro” – instalacja ssąca i agregat są wówczas przystosowane również do zbierania płynów (np. przy praniu dywanów, myciu tapicerki, posadzek itp.).