Instalacja centralnego ogrzewania, w skrócie instalacja c.o., składa się z kotła grzewczego, systemu rur zasilających oraz elementów oddających ciepło do pomieszczeń: grzejników czy ogrzewania podłogowego. Czynnikiem grzewczym jest w instalacji c.o. woda, dlatego takie instalacje nazywane są wodnymi. Jest ona podgrzewana przez kocioł grzewczy, który jest “sercem” centralnego ogrzewania. Kocioł może być gazowy, olejowy lub na paliwa stałe (węgiel, drewno) oraz elektryczny. Najczęściej stosuje się kotły gazowe – to najtańszy sposób na ogrzewanie.
Wybór kotła należy dobrze przemyśleć, bo nowoczesne urządzenia są naszpikowane zaawansowanymi technologiami pozwalającymi oszczędzić energię i w rezultacie nasze pieniądze. Kocioł ogrzewa wodę, która płynie rurami do grzejników, tam oddaje ciepło do pomieszczeń i ochłodzona wraca do kotła. Dziś, gdy domy są coraz lepiej izolowane, możliwe jest obniżenie temperatur wody grzewczej w instalacji – a to wpływa na mniejsze zużycie paliwa przez kocioł. Należy pamiętać przy tym, że instalacje grzejnikowe i ogrzewania podłogowego wymagają różnych temperatur wody, dlatego najczęściej wymagane jest stosowanie różnego rodzaju układów mieszających obniżających temperaturę w instalacji podłogowej. W domach jednorodzinnych najczęściej wybiera się instalacje typu pompowego, inaczej zwane ciśnieniowymi. Charakteryzują się obiegiem wody wymuszonym przez pompę. Do takich właśnie instalacji przeznaczone są popularne stalowe grzejniki płytowe, na przykład Purmo. “W instalacjach zamkniętych typu pompowego konieczne jest zabezpieczenie w postaci przeponowego naczynia wzbiorczego, które przejmuje nadmiar wody jeśli wzrośnie jej ciśnienie i w rezultacie zwiększy się jej objętość” – radzi Roman Strzelczyk, kierownik działu technicznego w firmie Rettig Heating, produkującej grzejniki i ogrzewanie podłogowe Purmo oraz system rurowy. Instalacje mogą być także wykonywane jako grawitacyjne, ale wiąże się to z koniecznością stosowania rur o większych średnicach.
Pamiętajmy, że każda instalacja musi być wykonana według projektu. Najlepiej, jeśli zrobi go uprawniony projektant instalacji sanitarnych, który określi parametry instalacji, trasę jej przebiegu oraz dobierze materiał i rodzaj rur. Zaplanuje także wielkość i rozmieszczenie grzejników oraz ich moc.
Niewidoczne ma znaczenie
System rurowy, zwykle ukryty w ścianach, ma spore znaczenie dla prawidłowej pracy centralnego ogrzewania. Rury są poprowadzone od kotła do grzejników lub ogrzewania podłogowego i dostarczają im ciepłą wodę. Przewody rurowe w nowoczesnych instalacjach są zwykle zaplanowane jako system dwururowy. Polega on na tym, że jedna rura zasila grzejniki wodą (przewód zasilający), a druga odprowadza schłodzoną z  powrotem do kotła (przewód powrotny).  Są one ułożone najczęściej równolegle obok siebie. Instalacje rurowe mogą być z miedzi, z tworzywa sztucznego lub ze stali. Coraz popularniejsze są rury z tworzyw sztucznych. Nie ulegają one korozji i spełniają wymagania higieniczne stawiane instalacjom wody pitnej. Takie rury znajdziemy w ofercie marki Purmo, która produkuje system HKS. Są bardzo wygodne w montażu – lekkie, elastyczne i nie wymagają dużej ilości kształtek. Warto wybierać sprawdzone marki, jak Purmo. Dają one gwarancję bezawaryjnej pracy i odporności na wysoką temperaturę oraz korozję.

Ciepło w każdym pomieszczeniu
Ostatnim, bardzo ważnym ogniwem instalacji są grzejniki lub ogrzewanie podłogowe. Mają one za zadanie przekazać ciepło z wody do pomieszczenia. Grzejniki są elementem, który ma zasadniczy wpływ na sprawność systemu grzewczego. Warto wiec wybierać produkty wysokiej jakości. Dziś najczęściej wybieramy stalowe grzejniki płytowe, na przykład znanej marki Purmo, a do łazienek grzejniki drabinkowe. Grzejniki Purmo są przeznaczone do stosowania przede wszystkim w zamkniętych, pompowych instalacjach centralnego ogrzewania, gdzie czynnikiem grzejnym jest woda. Takie właśnie instalacje znajdują się
w większości polskich mieszkań czy domów jednorodzinnych. Grzejniki płytowe Purmo można podłączyć do instalacji, w której rury są wykonane z dowolnego materiału – stali, miedzi lub tworzywa sztucznego (w przypadku ostatnich wymagana jest tzw. bariera antydyfuzyjna). W połączeniu ze stalowym grzejnikiem nie będą one bowiem stwarzać niebezpieczeństwa korozji wynikającej z zastosowania różnych materiałów (czym może skończyć się np. łączenie miedzianej instalacji z aluminiowymi urządzeniami). Najlepiej jest, jeśli instalacja jest wykonana jako zamknięta, ale dopuszczalne jest zastosowanie grzejników Purmo w niewielkich instalacjach otwartych – muszą one jednak spełniać kilka warunków dotyczących m.in. ubytków wody. Grzejniki płytowe można uzupełnić lub całkowicie zastąpić ogrzewaniem podłogowym. Jest to rozwiązanie nowoczesne, komfortowe i oszczędne. Podłogówka i grzejniki oczywiście mogą być zasilane z jednej instalacji – dzięki specjalnym rozdzielaczom.
“Pamiętajmy, że w pomieszczeniach o podwyższonej wilgotności (łazienki, pralnie) należy zastosować  ogrzewanie podłogowe lub grzejniki łazienkowe. Mają one zwiększoną odporność na korozję, dlatego podwyższona wilgotność w łazience im nie szkodzi.” – opowiada Małgorzata Kerntopf-Zalewska, odpowiedzialna za grzejniki łazienkowe Purmo.

Na koniec: próby
Odbiór instalacji następuje po zakończeniu wszystkich prac. Polega na sprawdzeniu, czy instalacja jest wykonana zgodnie z projektem, zweryfikowaniu jakości użytych materiałów, sposobu montażu, a na końcu – funkcjonowania całej instalacji. Powinno się przeprowadzić dwie próby szczelności: wypełniając instalację najpierw wodą zimną, a później gorącą. Na koniec reguluje się układ, mierząc temperaturę zasilania i powrotu, sprawdzając funkcjonowanie grzejników, mierząc temperaturę powietrza w pomieszczeniach. Instalacje z tworzyw sztucznych nie wymagają zabiegów konserwacyjnych. Konieczna natomiast jest okresowa kontrola pracy instalacji, sprawdzenie stanu zamocowań oraz ewentualnych uszkodzeń mechanicznych rur. O rury stalowe trzeba dbać, na przykład stosując inhibitory korozji.
Pamiętajmy, że wszystkie elementy systemu c.o. muszą być odporne na ciśnienie panujące w instalacji i temperaturę wody grzejnej. Maksymalne wartości tych parametrów nie mogą przekraczać wartości dopuszczalnych dla najsłabszego z elementów instalacji. Na przykład grzejniki Purmo mają maksymalną temperaturę wody 110 stopni, rury 95 stopni (ale wytrzymują także krótkie działanie temperatury 110 stopni). Wszystkie produkty Purmo są poddawane próbom ciśnieniowym przekraczającym wartości panujące zwykle w domowych instalacjach.